水力一般分為川流式與抽蓄式兩種。其特性分別敘述如下：
 
( 1 ) 川流式
利用水位落差或大流量發電，建築儲水壩，藉由水位落差（位能或大流量動能）使其推動水渦輪機轉動，而帶動發電機發電。  

( 2 ) 抽蓄式
採用離峰剩餘電力將下池水抽至上池，於尖峰電力需求時段放水發電。儲存低電價之電能（離峰電價低）再轉成高電價之電能（尖峰 電價高），稱為抽蓄水力發電。   

目前水力發電佔全世界 17%的發電量，且全世界擁有水力發電潛力之地區，目前只有三分之一已被開發。水力是潔淨能源，無溫室氣體或 汙染物的排放。  
台灣地區水力之蘊藏量 1,200 萬瓩，技術可執行水力蘊藏量約 505 萬 瓩，其中民國95年已開發191萬瓩，施工中則為22萬瓩，尚待開發之量有292萬瓩。