地熱發電乃是地表下之水源因吸收地熱而形成水蒸汽，聚集之則可推動渦輪機旋轉，而帶動發電機來發電。
地熱由於係被蓄存於離地表相當深的地底的熱岩區，必須要具有先進的技術方能善加利用這些珍貴的 熱源；當前全世界僅能針對部分地質適宜的地熱區域進行開發。
在20世紀80年代末期，全世界所有的地熱電廠總計的發電機組容量約為500萬瓩，並於1995年達到680萬瓩，現在地熱發現的總容量已超過1,100萬瓩。然而台灣主要地熱區域有26處，而依據儲集層體積排序前五名分別是大屯山區、清水、金侖、廬山與土場。
某儲集層所顯示平均溫度分別 是攝氏 245、200、160、180 及 170 度。因此，地熱能之利用通常包括：發電、工業利用、農業利用與其他利用等。